在先秦儒家的礼教观念中，也以女儿出嫁为悲痛伤心之事。如《礼记·曾子问》记载孔子说:“嫁女之家，三夜不熄烛，思相离也；娶妇之家，三日不举乐，思嗣亲也。”孔子完全是从人的感情角度出发说这段话，女儿出嫁前一直生活在父母的身边，受父母养育之恩，一旦要离别出嫁夫家，不胜依依别情之苦，所以“三夜不熄烛”，连觉都睡不安稳，夜以继昼“思相离”，当然是一件悲痛之事。所以女子临嫁告别父母时，莫不悲痛伤离别，啼哭也是很自然而又合乎情理的事。

“哭嫁”的习俗由来已久，早在两千多年前成书的《易经》中就有记载:“贲如幡如，白马翰如，匪寇，婚媾”。“乘马斑如、泣涟如，匪寇，婚媾。”迎亲的队伍乘着白马雄赳赳、喜洋洋地来迎娶新娘，而新娘却嚎啕大哭，涕泪涟涟，连旁观的人都往往把“婚媾”迎亲队伍和盗寇前来抢劫混淆不清。可见“哭嫁”的风俗是由上古的抢劫婚风俗遗留下来的。

汉乐府诗《白头吟》相传系西汉时卓文君作，诗中反复吟诵“嫁娶不须啼，愿得一心人，白头不相离”而“嫁娶不须啼”正说明当时姑娘出嫁时都普遍啼哭。

在封建社会男女授受不亲，没有交际和接触的机会，更谈不上婚姻的前奏一一浪漫的恋爱阶段。婚姻全凭“父母之命”和“媒约之言”包办代替，特别是深居绣阁的少女对夫家及丈夫本人都是一无所知。所以，在出嫁时的心情是相当复杂的，常常表现为喜忧掺半的心理。所以啼哭半是“思相离”，依恋慈爱的父母；半是对进入一个陌生的新家庭的一种忧虑。“能得一心人，白头不相离”只能是一种期望，实质上前途未卜，全凭个人机遇。

正如曹植《感婚赋》所云:“悲良媒之不顾，慨仰首而叹息，风飘飘以动缨。”魏晋南北朝时一直都有哭嫁习俗，临嫁悲啼娇媚愁态，诗人多有吟咏。如梁朝何逊《看新婚诗》描写新娘临嫁时盛装一新，艳光照人，“良人已灼灼，席上自生光。”但她将要出阁别离父母时又不能不感到悲伤，“所悲高驾动，环佩出长廊。”南陈周弘正《看新婚诗》描绘新娘“妇色胜桃花”，如此艳美，但哭嫁时却是喜忧掺半:“带啼凝暮雨，含笑似朝霞。”如悲似喜，带啼含笑，新嫁娘的复杂心态跃然纸上。

最传神的描写还是杨师道《初宵看新婚诗》:“洛城花烛动，戚里画新娥。隐扇羞应惯，含情愁已多。轻啼湿红粉，微啼转横波。更笑巫山曲，空传暮雨多。”在花烛新婚大喜日子里，亲戚邻里都来帮新娘画眉梳妆打扮，而新娘此时又喜又忧，含情多愁，纵扇遮羞，嘤嘤啜泣，以致啼泪打湿刚化妆的红粉，如桃花带露，就是巫山神女所行的暮雨也莫过于此了。